サブタイトルが示すように、この本は、私たちをさながら「発見と証明の大航海」の知的な旅へ誘ってくれます。旅を続ける間に、私たちは、多くの数学者を引きつけてきた数論のさまざまな話題を追体験できる仕掛けになっています。<P>　なぜかと言いますと、この本の大きな特徴は、読者に実験や観察を常に要求しているのです。誤解しないでください。決して無理難題を要求しているのではありません。予備知識は高校１年生程度で十分であり、豊富なデータをもとに、そこにひそむ規則性を予想し、発見的に学習を進められるように工夫されているのです。<P>　こんな趣旨で一貫されて書かれた数学書は、稀有です。章もなんと45もあります。<BR>例えば、「25章　どの素数が平方数２つの和となるのでしょう？」です。章のタイトルが示すとおり、そこのページにある豊富なデータを見ながら私たち読者は知らず知らずに数学の諸法則を発見的に追体験できます。<BR>専門書にありがちな冷たさはここにはありません。ぜひ、お手にしてみてください。きっと、知的好奇心を刺激されます。

	&nbsp;&nbsp;&nbsp;数学の女王と呼ばれる数論の魅力は、そのわかりやすい問題設定と深遠な結論にある。誰にでも理解できる単純な問題というのは、たとえば、「2つのn乗の和がある数のn乗になる場合があるか――3の2乗と4の2乗の和は5の2乗（9+16=25）になるのでこれを満たす――ではこれは一般に成立するか」といったもの。ちなみにこれは、 17世紀にフェルマーが自身の本の余白にメモした問題である。その余白には「わたくしは本当に驚くべき証明を発見したが、それを記すにはこの余白は小さすぎる」と添えられていた。しかし、数学者たちは、その「余白」を埋めるのに350年を要することになるのである。 <p>&nbsp;「数」は人類が発明したいわば人工的「概念」にすぎないが、不思議なことにその世界はときとして人間の理解を寄せつけないほど難解で、また精緻で底知れず美しい。これが、数論が数学の「女王」と呼ばれるゆえんである。数論は数多くの数学者をとりこにしたが、その偉大な数学者たちの中には多くの日本人も含まれている。本書はそんな数論の総合的な入門書である。内容は豊富で、フィボナッチ数、図形数、素数などさまざまな数の不思議な性質から、フェルマーの最終定理（それも楕円曲線やモジュラー性までに及ぶ解説がある）、そして数論の代表的な応用である暗号（RSA暗号）にまで及ぶ。 <p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;そもそも文系の学生向けの講義資料がもととなっているため、著述は定義、定理、証明の連続ではなく、とても巧妙に工夫されており、テクニカルな「小骨」や本質的でなく舌ざわりの悪い「腸」をきれいに取り除き、「おいしいところ」を読者に残しておいてくれる。よって、読者はその部分を自分で埋めることにより美しい数論の世界を堪能することができる。数学史的な解説や数学者の横顔などが随所に散りばめられ、それらを拾い読みするだけでも楽しい。計算機を用いる「実験数学」の演習問題も豊富に掲載されているので、自宅のパソコンなどで「実験」してみるとより楽しめるだろう。（別役 匝）