｢最後の一葉-The Last Leaf｣(オー ヘンリー)、書評

　最後の一葉は、賢者の贈り物と並んで、オーヘンリーの代表的な短編のひとつである。

　賢者の贈り物が最後まで、心温まる話であるのに対し、最後の一葉の結論は、暖かさと共に一抹の悲しさを含んでいる。

　賢者の贈り物と同様、この物語もとても短い。 にもかかわらず、この物語は多くの主題を含んでいる。

　この話も、たくさんの人が知っていると思うが、以下に内容の概略を示しておく。

　

　舞台は、芸術家を目指す人々の集まるワシントン・スクエア西のある一角。

　冬になると、貧乏な芸術家の卵の下には、静かに肺炎氏が訪れる。

　ここにも一人、肺炎に犯された一人の少女が存在した。

　彼女の名前は、ジョアンナ。街で出会ったスーと共に、地域の一角のアパートに小さなアトリエを持っていた｡

　｢彼女を生かすのは、治療よりも、むしろ生きようとする意志なのだ｡｣と医者が言う。

　しかし、ジョアンナは、病気のためか、その意志を持つことが出来ないでいた｡

　ジョアンナは、外にある木を見ながら、自分の死期を考えていた｡

　あの木の最後の一葉が落ちたとき、自分は死ぬのだとジョアンナは言う。

　スーは、ジョアンナのそんな姿を見て、どうしたらいいか困り果てていた｡

　アパートには、もう一人偏屈な老人が住んでいた｡

　いつか、自分は名作を作る。それが老人の口癖だった。

　そして、その夢をかなえることのないまま、彼は老人になってしまったのだ｡

　スーは、ジョアンナが肺炎で生きる希望を失っていることを老人に告げる｡

　しかし、偏屈な老人は、それに何の関心も示さなかった。

　冬を迎え、ジョアンナが見つめる木からは、一枚また一枚と葉が落ちて行く｡

　やがて、嵐が訪れた｡

　嵐の過ぎた翌朝、ジョアンナは期待せずに窓を開ける｡

　しかし、その木には、最後の一葉だけが、落ちずについたまま残っていた｡

　激しい嵐の中でも落ちなかった葉っぱを見て、ジョアンナは生きる希望を得た｡

　やがて、ジョアンナは、肺炎の病魔から回復する｡

　同じ頃、同じアパートのあの老人が肺炎で死んだ。

　なんでも、老人はあの嵐の中、玄関にびしょぬれでいたらしい。

　そう、最後の一葉は、葉っぱではなく、煉瓦に描かれた一枚の絵画だった。

　最後の一葉は、老人の描いた最初で最後の作品だったのだ｡

　

　自分の命と引き換えに、若い命を救うこと。

　本物の芸術のために自らの命をかけること。

　そのどこに主眼を置くかで、主題が変わってくる物語である。

オー・ヘンリー傑作集 最後の一葉 ↑ご購入は、こちらからどうぞ。 出版社/著者からの内容紹介 わが国でも、もっとも愛されている「最後の一葉」をはじめ、「警官と讃美歌」「賢者の贈りもの」「忙しい株式仲買人の恋物語」など十六編。短編の名手が庶民の姿を独特のユーモアとペーソスで描く傑作集。 内容（「BOOK」データベースより） グリニッチ・ヴィレッジに住む貧しい画家ジョンシー。彼女は肺病にかかり、窓辺から見える残り少い蔦の葉を数えていた。散り終った時に、自分の命が尽きると…(「最後の一葉」)。わが国でも、もっとも愛されていたこの一篇をはじめ、「警官と讃美歌」「賢者の贈りもの」など16篇。短篇の名手オー・ヘンリーが庶民の姿を独特のユーモアとペーソスで描く傑作集。 最後のひと葉　岩波少年文庫 ↑ご購入は、こちらからどうぞ。 内容（「MARC」データベースより） 短篇の名手として知られるオー・ヘンリーの作品から、有名な「最後のひと葉」「賢者の贈り物」をはじめ、どんでん返しで読者の意表をつく「金の神と恋の使者」「警官と賛美歌」など、ユーモアと機知にあふれる14編を収録。 著者紹介 【オー・ヘンリー】 1862年、アメリカ合衆国ノースカロライナ州に生まれる。テキサス州の銀行勤務時代に罪に問われ服役したが、服役中に短編小説を書きはじめ、出所後は、ニューヨークで作家として成功した。『賢者のおくりもの』『最後の一葉』などをはじめとして、作品のほとんどが短編で、短編の名手として大衆の人気をさらった。1901年没。 (C) Amazon.co.jp

　

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