著者は前作「フェルマーの最終定理」等でお馴染みの、先端技術を一般読者に分かり易く解説する事で定評があるライター。今回は「暗号」をテーマにしている。私の職業はソフトウェア開発であり、本書で紹介されるDES, RSA等の商用プログラムを作った経験がある事から興味深く本書を読んだ。 <br /> <br />話は、スコットランド女王メアリがエリザベス女王暗殺に絡んで処刑されるか否かが、ある文書が暗号か否かで決まると言うシーンから始まり、いきなり読者を惹き付ける。著者の巧さである。次いで、カエサルも用いた換字法(現在の秘密鍵方式の一部でも使われている)、改良型のヴィジュネル法、それらに絡んで"鉄仮面"の話、ポーの暗号ミステリ"黄金虫"、そしてロゼッタストーンの話など話題満載である。 <br /> <br />本書の特徴の一つは、第二次世界大戦で用いられた有名なエニグマについて詳細な説明がなされている点である。名前だけ有名なエニグマだが、他には例を見ない貴重な解説である。 <br /> <br />そして、話は現在に移り秘密鍵暗号(DES, AES等)、公開鍵暗号(RSA, Diffie-Hellman等)の話である。私は復習のつもりで読んだが、初心者にも分かりやすいよう解説されている。特に、公開鍵暗号に力点を置いているようである。 <br /> <br />最後は量子暗号だが、残念ながらこの分量と私の知識では理解できなかった。現在ではICカード、放送受信画像等身近な至る所で暗号が使われている。その暗号の歴史と現状を分かりやすく解説した良書。 <br />

結城浩氏の『暗号技術入門』で参考文献として紹介されていたので手にとって見た。『暗号技術入門』は純然たるソフトウェア科学の専門書だったが、本書はそうではなくて、暗号の発展史を描いたジャーナリスティックな読み物である。 <br /> <br />たとえば、16世紀、イングランドへの反乱を画策した暗号文書が解読され、スコットランド女王が処刑されたバビントン陰謀事件。 <br />１９世紀、アメリカ人トマスビールが隠した莫大な金をめぐるビール暗号騒動。 <br />シャンポリオンのロゼッタストーン解読の物語。 <br />先の大戦で有名な暗号機エニグマの開発と解読の物語。 <br />世紀の大発明といわれる、公開鍵暗号の開発をめぐる物語。 <br /> <br />暗号は、高度に知的なパズルであり、また人類の英知を結集した科学技術でもあるが、それは単なるテクノロジーではない。暗号のまわりにはいつも、人々の欲望、希望、好奇心、未来、そういったものが満ち満ちている。本書の面白さはまさにそこにある。 <br /> <br />もちろん、科学史としても、資料としても相当な情報量がある。特にエニグマの内部メカニズムについては、これ以上詳しい資料はみあたらない、と翻訳者の青木がコメントしている。また、換字式暗号については、実際に例題を解読してみせるなど、パズルとしての面白さも十分だ。 <br /> <br />おりしも映画「ダヴィンチ・コード」がビット中（2006年6月現在）である。暗号はどこか人間の奥底に直接触れてくるようなものなのかもしれない。秘められた暗号の歴史を紐解きつつ、知的好奇心をおおいに満足させてくれる一冊であった。