ローマの衰退は目をおおうばかりとなり、本書では、最後を迎える直前の紀元４世紀中半から後半が描かれています。 <br />　コンスタンティヌス帝は、３人の息子と親族にローマ帝国の分割統治を命じましたが、息子のコンスタンティウスは親族２人を謀殺します。同じ母親の血を引く３人ならうまく協力していけると思ったのもつかの間、他の２人の兄弟が蛮族との戦闘や部下の謀反で殺されてしまいました。 <br />　仕方なく、親族の謀殺から生き残った二人の従兄弟を順次共同統治者として任命します。猜疑心の強いコンスタンティウスが謀反の疑いでガルスを殺し、際限のない謀殺の矛先をユリアヌスに向けたとき、ついに命が尽きました。 <br />　歴史上「背教者」と呼ばれたユリアヌスが、少しだけローマ帝国衰退を押しとどめようとしましたが、２年足らずで戦死。その後の２人の皇帝も、北方民族の侵入を押しとどめられず、とうとうテオドシウス帝の死後、２子によって帝国は東西に２分されました。 <br /> <br />　あらすじにすれば、わずかな行数で説明できるこの期間を、著者の塩野氏は克明に記録していきます。 <br /> <br />　本書では、軍事・政治上の出来事と平行して、副題ともなっているキリスト教の勝利が語られています。 <br />　著者は、自らを「不信心者」と称しており、キリスト教が皇帝という政治権力よりも力を持つようになった“世俗化”に否定的意見を持っています。 <br />　まして、ギリシア・ローマの「異教」を打ち破った三位一体勢力（現在のカトリック）が、内部の「異端」を迫害するようになったことを、 <br />　　キリスト教徒でいながら同じキリスト教からの迫害を受け、 <br />　　悪ければ殉教するという現象の始まりであった。 <br />と述べていました。 <br /> <br />　ローマ帝国の滅亡と共に、暗黒の中世が始まることを予感させる１４巻でした。 <br />　いよいよ、次の１５巻でローマ帝国の滅亡を迎えます。