本書は、最近故人となったパレスティナ生まれの米国市民にしてコロンビア大学の文学教授であるサイードの代表作である。オリエンタリズムとは、西洋が東洋＝オリエントと自己の間に越え難い区別を設け、東洋を定型的に語ることにより、東洋を鏡として自己についての定型的なイメージをも構築し、それにより東洋と西洋との現実の権力関係を生成し合理化することを意味する。彼はそうした自説を実証するために、主として18世紀後半以降の英仏米の言説に焦点を絞り、知と権力の絡まりあいを具体例を通じて考察している。<P>　本書の意義については、もはや贅言を要しないと思う。ただ、方法論としてのオリエンタリズムを単なる西洋中心主義批判と考えては、かえって可能性を狭めるように思う。たとえば日本場合には、西洋についての定型的なイメージに基づく日本人論により、自身の勤勉さを論じるというオクシデンタリズムも見られるし、また男女関係や政治家と庶民の関係、教師と生徒との関係など、「権力関係」の見られる場の分析に際しては、本書の考え方は大きな成果をあげるように思われる。したがって、私はオリエンタリズムを広く「偏見」の持つ社会的な力と捉えていいのではないかと考える（この場合「偏見」は場合によっては学問の形をとっていることもあるので、厳密には「イメージ」と言った方が正確なのだが、こういう言い方のほうがイメージしやすく感じる）。

	 「オリエンタリズム」とは西洋が専制的な意識によって生み出した東洋理解を意味する。本書（邦題『オリエンタリズム』）はその概念の誕生から伝達までの過程をあますところなく考察した1冊だ。サイードは、東洋（特にイスラム社会）を専門とする西洋の学者、作家、教育機関などの例を挙げ、彼らの考えが帝国主義時代における植民地支配の論理（「我々はオリエントを知っている。それは西洋とはまったく違った、なぞめいた不変の世界だ」）から脱却しきっていないと厳しく批判している。